Doctor en literatura hispanoamericana (Universidad de Texas en Austin). Sus investigaciones se centran en la relación entre la literatura, la censura y la marginalidad. De sus publicaciones destacamos sus libros Literatura chilena y experiencia autoritaria (1986), Guaman Poma. Escritura y censura en el Nuevo Mundo (1993), Novela chilena, nuevas generaciones (1997), Sexualidad y cultura en la novela hispanoamericana (2003) y Literatura de inmigrantes judíos y árabes en Chile y México (2011). Ha sido investigador invitado en el Colegio de México y en la Universidad de California (Berkeley); y ha enseñado en las universidades de Salamanca, Brown y Connecticut (Storrs). Obtuvo la beca Guggenheim con un proyecto sobre los relatos de inmigrantes. Es profesor titular de la Pontificia Universidad Católica de Chile.