NEUROPLASTICIDAD. La serie de conocimientos esenciales de MIT Press.

La verdadera historia de cómo nuestro cerebro y nuestro sistema nervioso cambian a lo largo de nuestra vida, con o sin "entrenamiento cerebral". Hace cincuenta años, los neurocientíficos pensaban que un cerebro maduro era algo fijo como una mosca atrapada en ámbar, incapaz de cambiar. Hoy sabemos que nuestro cerebro y nuestro sistema nervioso cambian a lo largo de nuestra vida. Este concepto de neuroplasticidad ha capturado la imaginación de un público ávido de superación personal y ha inspirado a innumerables emprendedores de Internet que venden juegos y aplicaciones dudosas para el "entrenamiento cerebral". En este libro, Moheb Costandi ofrece una descripción concisa y atractiva de la neuroplasticidad para los lectores en general, describiendo cómo nuestro cerebro cambia continuamente en respuesta a nuestras acciones y experiencias. Costandi analiza los hallazgos experimentales clave y describe cómo nuestro pensamiento sobre el cerebro ha ido evolucionando con el tiempo. Explica cómo cambia durante el desarrollo y la "poda sináptica" que tiene lugar antes de la madurez cerebral. Demuestra que los cerebros adultos pueden desarrollar nuevas células (citando, entre muchos otros estudios, investigaciones que muestran que los canarios machos sexualmente maduros aprenden una nueva canción cada año). Describe también el tipo de entrenamiento que puede mejorar la función del cerebro. No son los aparatos y los juegos los que prometen "reconfigurarlo", sino las tareas cognitivas sostenidas como, por ejemplo, aprender un instrumento musical o un nuevo idioma (Costandi también señala que los taxistas de Londres aumentan su materia gris después de un entrenamiento riguroso en las complicadas calles de esa ciudad). Cuenta, además, cómo los cerebros se compensan después de un derrame cerebral o una lesión; describe la adicción y el dolor como formas inadaptadas de neuroplasticidad; y considera también los cambios cerebrales que forman parte de la infancia, la adolescencia, la paternidad y el envejecimiento. Nuestro cerebro está hecho a medida. La neuroplasticidad está en la esencia de lo que nos hace humanos.

"El cerebro adulto no solo es capaz de cambiar, sino que lo hace continuamente durante toda la vida, en respuesta a todo lo que hacemos y a cada experiencia que tenemos. Los sistemas nerviosos evolucionaron para permitir que nos adaptáramos al entorno y determináramos el mejor curso de acción en cualquier situación dada, en base a lo que hemos aprendido de las experiencias pasadas. Esto es cierto no solo para los humanos, sino para todos los organismos que tienen un sistema nervioso. Es decir, los sistemas nerviosos evolucionaron para cambiar, por lo que la neuroplasticidad es una propiedad intrínseca y fundamental de todos los sistemas nerviosos."