Juan Carlos Fontecilla Camps estudió Bioquímica en la Universidad de Concepción y en 1980 obtuvo el doctorado en ciencias en la Universidad de Alabama en Birmingham, Estados Unidos. Desde 1982 ha trabajado en diversas universidades y centros de investigación en Francia, país que le otorgó el título de Caballero de la Orden de las Palmas Académicas (la más antigua de las distinciones civiles) por su contribución a la cultura y al conocimiento científico. Entre 1986 y 2016 fue jefe de dos laboratorios y actualmente es "cadre supérieur" y director científico del "Commissariat à l'Energie Atomique et aux Energies Alternatives" (CEA) en el Institut de Biologie Structurale de Grenoble. Su campo de investigación es la cristalografía de proteínas, área científica relevante para la comprensión estructural de los procesos biológicos y la concepción de medicamentos.