Este libro del historiador Simon Collier, destacado especialista en la historia chilena del siglo XIX, presenta la construcción de nuestra república como una obra lenta y colectiva, en la que junto a la labor de las elites -participación suficientemente destacada por la historiografía- figuran los sectores populares como protagonistas activos de esta formación. El autor fue historiador y profesor en la Universidad de Essex, donde llegó a desempeñarse como Director del Centro y del programa de Estudios Latinoamericanos. Posteriormente se trasladó a la Universidad de Vanderbilt, EEUU. El profesor Collier mantuvo una estrecha relación con Chile y en especial con el Instituto de Historia de la Pontificia Universidad de Chile donde dictó múltiples cursos.